1. LA MISIÓN
Pese a ser uno de los vecinos
más cercanos de la Tierra, Marte está a 56 millones de kilómetros en su
alineación más cercana, un viaje de al menos nueve meses. Varios vehículos ya
han descendido en el Planeta Rojo y han estudiado su superficie. ¿Pero qué
haría falta para llevar a un ser humano a Marte? Según algunos científicos del
Imperial College de Londres que diseñasen una misión para llevar astronautas al
planeta y traerlos de vuelta.
2. LA NAVE ESPACIAL
La tripulación necesitará
protegerse de los rigores de un viaje de nueve meses. Largos períodos de
ingravidez causan una reducción de la masa ósea y pérdida muscular, así que la
nave está diseñada para generar su propia gravedad artificial girando en el
espacio. El uso de escudos disminuirá, pero no eliminará, la amenaza de la radiación
solar cósmica.
Vehículo de navegación
Al despegar, la tripulación
estará en el módulo de descenso, pero una vez en la órbita de la Tierra se
trasladarán al vehículo de navegación. Entonces, los dos vehículos se
separarán, permaneciendo unidos por un cable de acero. Propulsiones cortas de
ambos harán que la nave gire, generando una gravedad similar a la de la Tierra.
Atadura
La atadura consistirá en un
cable de acero de 60 metros que unirá el vehículo de navegación con el de
descenso, permitiéndoles rotar alrededor de un eje. En caso de que se produzca
una erupción solar, la tripulación recuperará el cable y atraerá al módulo de
descenso, posicionando sus escudos de calor hacia el Sol para protegerse de la
radiación lo máximo posible dentro del vehículo de navegación.
Módulo de descenso
Una vez que la nave llegue a
la órbita marciana, los dos vehículos se volverán a unir y la tripulación
regresará al módulo de descenso. Entonces éste descenderá a la superficie de
Marte, usando el escudo de calor para moderar su velocidad y evitar que se
queme. Se desplegarán paracaídas para frenar todavía más al módulo y unos
propulsores lo guiarán hasta la superficie.
3. SOBREVIVIR AL VIAJE
Durante el viaje, la salud de
la tripulación será controlada de cerca con sensores inalámbricos, pero
dependerán completamente de la medicación a bordo de la nave y de las
habilidades de los miembros de la tripulación si se enferman. El largo viaje y
confinamiento podría también afectar la salud mental de la tripulación y
generar conflictos. La falta de luz diurna puede afectar sus patrones de sueño,
causando potencialmente mala concentración y afectando el trabajo en equipo.
4. AMARTIZAJE
Después de nueve largos meses
en el espacio, la tripulación conducirá el módulo de descenso hacia la
superficie marciana, realizando un amartizaje bastante convencional para un
viaje tan excepcional. Las palabras que pronuncien los primeros humanos que
ponen sus pies en otro planeta necesitarán 20 minutos para viajar a la Tierra.
5. EXPLORANDO MARTE
Los científicos proponen un
lugar para el descenso cercano al ecuador marciano, donde las condiciones son
relativamente buenas, con una temperatura media de -30º Celsius, similar al
invierno antártico en la Tierra. La tripulación vivirá en un módulo enviado con
anterioridad en una misión no pilotada.
Una vez en el planeta, los
astronautas llevarán a cabo experimentos geológicos y atmosféricos. También
perforarán la corteza marciana en busca de pruebas de que organismos vivos
simples habitaron una vez Marte. La duración de su estadía podría ser de tan
sólo tres meses o hasta de dos años, dependiendo del alineamiento de la Tierra
con Marte.
6. REGRESO
Enviar una nave a Marte con
el combustible suficiente para un viaje de ida y vuelta será costoso. Así que
se enviará un vehículo de regreso con anterioridad en una misión no tripulada,
descendiendo en una latitud donde el hielo sólo exista debajo de la superficie.
Un aparato robótico buscará el hielo y lo descompondrá en oxígeno e hidrógeno
usando electrólisis. Esto se empleará para generar metano que impulsará el
vehículo de regreso a la órbita marciana, donde se acoplará al vehículo de
navegación para realizar el largo viaje de regreso a la Tierra.
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